NASA, ESA G. E BACON (STSCI)Ilustración del exoplaneta HAT-P-7b, uno de los seis estudiados: tardes sumamente cálidas y con cielo despejadoNASA, ESA G. E BACON (STSCI)
El clima en seis planetas extrasolares gigantes, de tamaño similar al de Júpiter, descubiertos con el telescopio espacial Kepler, de la Nasa, puede exhibir variaciones significativas en el transcurso del día. Un estudio publicado por astrofísicos de las universidades de York y de Toronto, en Canadá, reúne evidencias de que las mañanas en cuatro exoplanetas (Kepler-7b, Kepler-8b, Kepler-12b y Kepler-41b) tienden a ser nubladas y oscuras (Astrophysical Journal, 12 de mayo). En otros dos mundos extrasolares (Kepler-76b y HAT-P-7b), las tardes eran sumamente cálidas, con cielo abierto. Para obtener datos sobre las características de la atmósfera de los planetas, los científicos midieron los cambios de fases –las variaciones en el nivel de la luminosidad reflejada sobre esos mundos– mientras esos cuerpos celestes realizaban su traslación alrededor de su estrella madre. “Pese a que hemos descubierto miles de planetas extrasolares, todavía es un misterio saber en qué se parecen esos mundos lejanos”, afirma Lisa Esteves, de la Universidad de Toronto, la principal autora del estudio. En las dos últimas décadas se han detectado casi 5.500 aspirantes a planetas fuera del sistema solar, de los cuales de más de 1.800 se ha confirmado su existencia. En un futuro cercano, los astrofísicos esperan medir las alteraciones del clima en planetas extrasolares menores y rocosos como la Tierra.
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