Además del alcantarillado residencial e industrial sin tratamiento, metales pesados liberados con el humo de las industrias y de automóviles que escurren con las lluvias contribuyen a la contaminación de la bahía de Guanabara, en Río de Janeiro. Edisio Pereira y José Baptista-Neto, de la Universidad Federal Fluminense, recogieron muestras de partículas acumuladas en las calles y carreteras próximas a la bahía, uno de los ambientes más contaminados del litoral brasileño. Encontraron altas concentraciones de hierro, manganeso, zinc, cobre, plomo, cromo y níquel, en comparación con ambientes naturales (Anales de la Academia Brasileña de Ciencias). Además de carros e industrias, otras fuentes posibles son los incineradores y las metalúrgicas. El Gran Río, que cerca la bahía, alberga a cerca de 11 millones de habitantes y es la segunda región más industrializada de Brasil, con cerca de 12 mil industrias. La vegetación natural ha desaparecido rápidamente y la ocupación irregular se ha intensificado en el último siglo en las márgenes de la bahía, facilitando el transporte de sedimentos por los ríos.
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