ESAOnda de Radcliffe (los puntos rojos), la mayor estructura gaseosa de la Vía LácteaESA
El sistema solar, formado por una estrella, el Sol, ocho planetas, asteroides y otros cuerpos celestes, se desplaza a una velocidad de 720.000 kilómetros por hora (km/h) por el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea que, a su vez, está constituida por más de 200.000 millones de estrellas. Con datos suministrados por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), un equipo internacional de investigación liderado por la Universidad de Viena, en Austria, descubrió que hace entre 14,8 y 12,4 millones de años el sistema solar atravesó la constelación de Orión, que forma parte de la Onda de Radcliffe, una estructura gaseosa con forma ondulada en la Vía Láctea, compuesta por áreas de formación estelar, con un diámetro de unos 9.000 años luz y situada a tan solo 500 años luz del Sol. Y luego retornó a su órbita original. El paso por una región densa del espacio pudo haber comprimido la heliósfera, una burbuja creada por el viento solar, produciendo un incremento de la afluencia de polvo interestelar e influyendo sobre el clima en la Tierra. El período en el que el Sol y sus compañeros visitaron Orión coincide con lo que se conoce como transición climática del Mioceno Medio en la Tierra, marcada por un cambio de un clima cálido a otro más frío, que provocó una expansión de los casquetes polares que cubrieron casi todo el planeta (Astronomy & Astrophysics, 11 de febrero).
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