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Un mapa antiguo del Po: en Ferrara, el curso del río se desplazó 40 km hacia el norte debido a los terremotos acaecidos en 1570OGSEl 17 de noviembre de 1570, se produjo un terremoto con una magnitud de 5,8 cerca de la ciudad de Ferrara, en el norte de Italia. Ese temblor y los otros que se registraron durante los días siguientes fueron determinantes para alterar el curso final del río Po, el mayor del país, y dejar a la ciudad sin agua. Los geólogos Livio Sirovich y Franco Pettenati, del Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental de Italia, se valieron de datos históricos y técnicas de modelos modernas para identificar el origen del terremoto principal. Los científicos opinan que el temblor se habría generado en las proximidades de una falla geológica ubicada aproximadamente a 14 kilómetros al noroeste de Ferrara, un importante centro cultural durante el Renacimiento que comenzó a declinar luego de su integración al estado papal, y actualmente, es una ciudad industrial. Los temblores de 1570 significaron la última escala del proceso tectónico que, a lo largo de miles de años, alteró el curso del río Po. La falla geológica que originó los terremotos de aquella época, y también otros que ocurrieron con posterioridad, se encuentra en el sector norte de los Apeninos, la cadena montañosa que se alza desde el sur del valle del Po y surca Italia en dirección al sur. La secuencia de temblores de 1570 elevó el terreno 15 centímetros en el sector sur del valle del Po, desplazando el cauce del río 40 kilómetros hacia el norte en esa región (Journal of Geophysical Research-Solid Earth, en prensa). En ese entonces, el papa Pío V habría dicho que Dios envió el terremoto para castigar al duque de la ciudad, que había brindado asilo a judíos y cristianos nuevos huidos de España.
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