Ernie Button
Gotas secas de whisky: la comprensión del proceso de formación de las manchas podría resultar útil para crear nuevas pinturasErnie ButtonLa forma en que el whisky se evapora y deja residuos relativamente uniformes en el fondo del vaso podría aportar pistas importantes para la creación de nuevas formas de pintura o revestimientos industriales. Científicos de la Universidad de Princeton (EE. UU.), con ayuda del fotógrafo profesional Ernie Button, descubrieron que algunos tipos de moléculas, tales como los surfactantes (compuestos que reducen la tensión superficial entre dos líquidos) y los polímeros vegetales, actúan en forma decisiva para que las manchas de la bebida alcohólica que se forman en el fondo de un vaso limpio presenten tal disposición espacial (Physical Review Letters, 24 de marzo). Los investigadores emplearon marcadores fluorescentes para medir el movimiento de los fluidos en el interior de las gotas de whisky durante el proceso de evaporación y observaron un flujo desplazándose desde el borde de las manchas hacia el centro. Esta corriente interna se contrapone, al menos parcialmente, a la tendencia de las gotas a evaporarse más rápidamente en las orillas que en el centro, un fenómeno presente en gran parte de los líquidos, como ocurre con el café, que genera manchas sin uniformidad. En el caso del destilado, los surfactantes se acumulan en los bordes y generan un gradiente de tensión superficial (al cual se le denomina efecto Maringoni) que empuja al líquido hacia el centro de la mancha. La función de los polímeros en la creación de manchas uniformes es algo diferente: éstos se fijan en el fondo del vaso y atraen partículas hacia el sustrato al cual se adhirieron.
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