El nuevo edificio del centro de investigación sobre ética de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, recibirá el nombre de Henrietta Lacks, como un homenaje a la ama de casa negra que a mediados de 1951 fue llevada al hospital de la Johns Hopkins con un sangrado vaginal profuso. Los médicos detectaron cáncer cervical (de cuello uterino) y extrajeron muestras del tejido tumoral sin su consentimiento, un hábito de aquella época. También sin que ella tuviera conocimiento, multiplicaron las células en laboratorio, generando el primer linaje de células inmortales. Ese linaje celular, en adelante conocido por la sigla HeLa, contribuyó para el estudio de los genes ligados al cáncer, para el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis y para entender el efecto de toxinas, virus y radiación sobre las células humanas. Henrietta Lacks falleció en octubre de 1951, pero sus células siguen vivas en laboratorios de todo el mundo.
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Homenaje a Henrietta Lacks y sus células
Placa recordatoria en homenaje a Henrietta Lacks en la localidad de Clover, condado de Halifax, en el estado de Virginia, Estados Unidos
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