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Biodiversidad

La biodiversidad desconocida de la Tierra

Gran Fuente Prismática, en el Parque Nacional de Yellowstone: aguas con abundancia de microorganismos aún no identificados

NPS Gran Fuente Prismática, en el Parque Nacional de Yellowstone: aguas con abundancia de microorganismos aún no identificadosNPS

Por cada especie de ser vivo conocido del planeta, existen 100 mil sin identificar, según estimaciones de un grupo de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos. De acuerdo con ese trabajo, la Tierra albergaría un billón de especies de microorganismos, de los cuales, el 99,999% aún se desconoce. El estudio se basó en información proveniente de bancos de datos gubernamentales y académicos al respecto de 5,6 millones de microorganismos, plantas y animales de 35 ubicaciones en tierra firme y en los océanos. La proyección de la cifra total de especies resultó de la aplicación de modelos ecológicos acerca de cómo se relaciona la biodiversidad con la abundancia de seres vivos (PNAS, 2 de mayo). Según ese trabajo, financiado a través de un programa de la National Science Foundation (NSF) de Estados Unidos, denominado Dimensiones de la Biodiversidad, las bacterias son los microorganismos más abundantes y capaces de vivir en ambientes extremos. El suelo se reveló como el ámbito más proclive al desarrollo de los seres vivos (un gramo de tierra puede llegar a albergar más de mil millones de organismos). La identificación de la diversidad microbiana, no obstante, sigue constituyendo un desafío. De todas las especies de microorganismos catalogadas, solamente unas 10 mil proliferan en laboratorio y se ha secuenciado el genoma de menos de 100 mil.

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