El físico Ranga Dias dejó la Universidad de Rochester, en Estados Unidos. La salida del investigador, involucrado en un escándalo de mala conduta en estudios sobre materiales superconductores, fue confirmada en un comunicado de la universidad que, así y todo, no aclaró si lo despidió o si hubo algún tipo de acuerdo para que dejara el cargo. “Ranga Dias no está más vinculado a la Universidad de Rochester ni lleva a cabo ninguna actividad de investigación vinculada a la universidad”, informó un vocero de la institución. El investigador, quien trabajaba en Rochester desde 2017, no se pronunció sobre su desvinculación. En agosto, la rectora de la universidad, la psicóloga Sarah Mangelsdorf, le había recomendado expresamente el despido del físico al Consejo de Curadores de la institución. “Por favor, solicito que acepten mi recomendación para que el Consejo de Curadores extinga el contrato del Dr. Ranga Dias como miembro del cuerpo docente de la universidad y determine la rescisión inmediata de su cargo”, escribió.
Una investigación a cargo de un panel conformado por tres físicos arribó a la conclusión de que el investigador manipuló datos en varios estudios. Dos artículos publicados en la revista Nature se retractaron debido a inconsistencias en los datos, y lo propio sucedió con un tercer paper de su grupo sobre las propiedades eléctricas de un material, publicado en la revista Physical Review Letters. Los materiales superconductores son capaces de transportar corrientes eléctricas sin pérdida de energía, pero los que existen funcionan solamente cuando se los enfría a temperaturas muy bajas.
En uno de los artículos retractados, publicado en Nature en octubre de 2020, se alegaba que un compuesto elaborado con carbono, azufre e hidrógeno tenía propiedades superconductoras a temperatura ambiente, aun cuando fuese necesario someterlo a una presión 2,6 millones de veces mayor que la de la Tierra. Las sospechas de manipulación de los datos llevaron a la universidad a impulsar tres averiguaciones y en todas ellas el investigador fue declarado inocente. En marzo de 2023, Dias publicó otro artículo en Nature, retractado ocho meses más tarde, en el cual afirmaba que un compuesto de lutecio, hidrógeno y nitrógeno es superconductor a temperatura ambiente a presiones 100 veces menores que las del compuesto anterior. En el marco de nueva averiguación, solicitada por la agencia federal de fomento de la investigación científica National Science Foundation, se determinó que había evidencias de fabricación de datos. Ranga Dias fue apartado de su laboratorio y de la dirección de alumnos de posgrado en agosto de 2023. Intentó hacerle juicio a la universidad aduciendo persecución, pero la Justicia no hizo lugar.
Este artículo salió publicado con el título “Mala conduta en estudios sobre materiales superconductores deja a un científico sin empleo” en la edición impresa n° 347 de enero de 2025.
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