A. FUJI/ ESO
Una vista de la galaxia desde el hemisferio sur: el brillo y las distancias de 1.140 millones de estrellasA. FUJI/ ESOEl 13 de septiembre, la Agencia Espacial Europea (ESA) liberó, para que puedan consultarlos tanto astrónomos como curiosos, los datos preliminares del mayor mapeo que se haya llevado a cabo de las estrellas de la Vía Láctea, la galaxia que alberga al Sistema Solar. El satélite Gaia, que se desplaza siguiendo una amplia órbita alrededor del Sol, viene tomando fotografías de altísima resolución de todo el firmamento desde el mes de julio de 2014. Para septiembre de 2015, la misión había obtenido imágenes que permiten calcular la distancia y el brillo de 1.140 millones de estrellas, aproximadamente el 1% del total que se estima que existen en la galaxia. Al comparar los datos recopilados por la sonda Gaia con los del mapeo de la bóveda celeste efectuado en los años 1990 por el satélite Hipparcos, también de la ESA, los astrónomos lograron determinar, con un nivel de precisión jamás alcanzado, la distancia y el desplazamiento de 2,5 millones de astros de la Vía Láctea. En el proyecto Gaia participan cinco brasileños, y hacia el final de 2017 estará disponible la distancia exacta a otras estrellas. Al comienzo del mes pasado, otro grupo, en el cual participan los astrónomos Silvia Rossi y Rafael Santucci, de la Universidad de São Paulo (USP), publicó el cálculo de las edades de 130 mil estrellas de la Vía Láctea. El resultado, que ayuda a entender la formación de la galaxia, revela que las estrellas más antiguas se encuentran en la región central y, las más jóvenes, en la periferia (Nature Physics, 5 de septiembre).
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