NyxoLyno Cangemi / U.S. Coast Guard vía Getty ImagesUna mujer embarazada rescatada en Nueva Orleans luego del huracán Katrina, en 2005NyxoLyno Cangemi / U.S. Coast Guard vía Getty Images
Más allá de destruir viviendas y plantaciones, diseminar enfermedades y causar muertes, las inundaciones incrementan los partos prematuros en alrededor de un 3 % en términos mundiales. No es poco, si se considera que nacen en el mundo alrededor de 390.000 niños diariamente. Investigadores del Instituto Politécnico y de la Universidad del Estado de Virginia (Virginia Tech), en Estados Unidos, analizaron 3.177 estudios que recabaron datos sobre la duración del embarazo y el peso al nacer asociados a las inundaciones desde 1800. En dicho trabajo, no se identificaron los mecanismos causales, pero investigaciones sobre otros desastres sugieren que el estrés, la interrupción de los cuidados prenatales y el acceso tardío a los cuidados de salud son factores probables. Los partos prematuros también pueden aumentar durante las inundaciones porque las mujeres no logran llegar a tiempo a los hospitales debido a los daños y anegamientos de las carreteras. Los datos variaron mucho: un estudio de 2008 registró un aumento de un 230 % en los partos prematuros tras las intensas inundaciones provocadas por el huracán Katrina en el sur de Estados Unidos en 2005. Tanto la prematuridad como el bajo peso constituyen factores de riesgo de padecer posteriormente enfermedades crónicas tales como el asma y la diabetes (AGU News, 8 de diciembre).
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