Un nuevo proceso logra remover hasta un 99% de los iones de sulfato resultantes de procesos industriales que utilizan el ácido sulfúrico como materia prima. Cuando son descartados en forma inadecuada, los iones de sulfato y otros compuestos de azufre contaminan ríos, lagos y napas freáticas. La remoción se realiza con bacterias anaerobias –que promueven reacciones biológicas en ausencia de oxígeno–, colocadas dentro de un sistema cerrado rellenado con trozos de carbón. “Una bomba mantiene el líquido en el interior del sistema recirculando durante 46 horas”, explica el ingeniero químico Arnaldo Sarti, quien desarrolló el reactor durante su posdoctorado realizado en la Escuela de Ingeniería de São Carlos perteneciente a la Universidad de São Paulo. La investigación contó con el apoyo de la FAPESP y del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y tecnológico (CNPq). El estudio comenzó con una demanda por parte de la empresa Dissoltex, en São Carlos, que necesitaba de un proceso más eficiente para el tratamiento de los residuos químicos resultantes de la producción de barnices utilizados para el acabado de productos de cuero. El éxito del emprendimiento condujo a la empresa a la instalación de un sistema biológico de 20 metros cúbicos para tratar los residuos químicos.
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