Hace 11.300 años, una estrella masiva agonizaba, con una energía oscilante, expulsando el material de sus capas externas. Hasta que finalmente explotó, y el remanente de la supernova generada formó Cassiopeia A (Cas A). Valiéndose del observatorio espacial de rayos X Chandra [CXO], un grupo internacional de astrónomos descubrió que la estrella precursora de Cas A tenía entre 15 y 20 masas solares, por lo que probablemente era una supergigante roja que explotó cuando su núcleo colapsó. “Poco antes del colapso de la estrella en Cas A, parte de una de sus capas internas, con una gran cantidad de silicio, se disgregó y se separó en una capa vecina con mucho neón [un elemento químico capaz de emitir una luz característica entre rojiza y anaranjada]”, le dijo Kai Matsunaga, de la Universidad de Kioto, en Japón, al sitio web Astronomy Today. El neón se quema al ser atraído hacia el interior de la estrella y el silicio es expulsado afuera, un indicador de que el proceso final de combustión estelar altera rápidamente su estructura interna. La luz de la extinción de Cas A llegó a la Tierra allá por el año 1660 aproximadamente (Astrophysical Journal, 2 de septiembre).
