Miguel Boyayan
Observatorio Pierre Auger: un registro de muones hasta un 60% mayor en las lluvias de rayos cósmicosMiguel BoyayanEsta discrepancia pudo comprobarse mediante los registros que obtuvieron físicos del Observatorio Pierre Auger, emplazado en los Andes argentinos, un emprendimiento internacional en el cual participa Brasil (Physical Review Letters, 31 de octubre). Los muones son partículas elementales similares a los electrones, pero alrededor de 200 veces más masivas. Cuando los rayos cósmicos (constituidos básicamente por protones y núcleos livianos) colisionan con moléculas de la atmósfera de la Tierra, se generan cascadas de partículas secundarias por medio de una serie de interacciones. Una de esas partículas son los muones, que en su gran mayoría llegan al suelo terrestre. Mediante 1660 tanques Cherenkov que cubren un área de 3 mil kilómetros cuadrados y de cuatro conjuntos de telescopios, el Observatorio Pierre Auger detecta los muones que caen en los Andes. Las colisiones de rayos cósmicos en la atmósfera que originan los muones son 10 veces más energéticas que las que se producen entre las partículas en el LHC. Los resultados del experimento sugieren que la comprensión de las interacciones entre partículas elementales de alta energía aún es tan sólo parcial. No es la primera vez que la cantidad de muones detectados en la Tierra no coincide con los supuestos de los modelos de la física. En el año 2000, el experimento HiRes-MIA detectó una densidad mayor de muones en las lluvias de rayos cósmicos que la prevista en los modelos teóricos de la época.
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