Los médicos suelen advertir sobre las manchas blancas que aparecen en el interior de la boca, pues éstas pueden ser una señal indicativa de cáncer. Pero precisamente, ¿cuándo? Un grupo de investigadores de la Universidad de Oslo – la mayor y más antigua institución de enseñanza superior de Noruega, creada en 1811 – descubrió cómo diagnosticar el cáncer de boca, que afecta a alrededor de 300 mil personas en el mundo, por medio de un simple conteo del número de cromosomas de las células de esas manchas, llamadas leucoplaquias y antes extraídas por precaución. Si hay 46 cromosomas, como en la mayoría de las células humanas, es improbable el surgimiento de cáncer. Se existe el doble – o el total no puede ser dividido por 23, el número de cromosomas heredados de cada progenitor –, el cáncer es más probable. Para arribar a esas conclusiones, publicadas en New England Journal of Medicine, Jon Sudbo, de Oslo, acompañó durante casi nueve años a 150 pacientes con manchas blancas cuyas células denotaban formación y organización anormales, fuertes indicadores de desarrollo de cáncer. En otro grupo, de 103 pacientes con 46 cromosomas en las células de las manchas blancas, apenas tres desarrollaron cáncer, que surgió también en los 20 pacientes con 92 cromosomas. Aún no es la prueba de los nueve: tres de cada cinco pacientes con cáncer en la boca tiene 46 cromosomas. Otras pruebas genéticas en marcha indican que el cáncer puede surgir también debido a la pérdida de un gen de las células de las manchas: cuanto mayor es la pérdida, mayor el riesgo de que surjan problemas.
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