Mediante el empleo de un reactor de fusión convencional llamado Large Helical Device (LHD), un equipo del Instituto Nacional de Ciencia de la Fusión (Nifs) de Japón comprobó la viabilidad de las reacciones con un combustible barato y abundante, el hidrógeno-boro (p-B11), que no genera partículas perjudiciales para el medio ambiente. Si bien el experimento se llevó a cabo a pequeña escala y a temperaturas aún más elevadas que las del combustible de fusión estándar, el experimento representa una prueba de concepto de una propuesta de TAE Technologies, una startup fundada en 1998 en California (EE. UU.), con el propósito de desarrollar métodos comerciales, económicamente factibles y seguros de fusión nuclear para la generación de electricidad. El hidrógeno y el boro pueden extraerse del agua del mar y, en el caso del boro, también de la superficie de la Tierra. Ninguno de los dos son tóxicos ni radiactivos y los productos de la reacción –las partículas alfa, formadas por un núcleo del átomo del helio– son igualmente inocuas. La mayoría de las investigaciones sobre la fusión se han realizado con una mezcla de dos isótopos de hidrógeno, deuterio y tritio, porque la misma requiere de una temperatura muy inferior a la del p-B11 (Nature Communications, 21 de febrero; Science, 28 de febrero).
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Prueban un combustible alternativo en un reactor en Japón
El LHD, utilizado para evaluar nuevas formas de producción de energía por fusión nuclear
NIFS
