La revista científica International Journal of Hydrogen Energy, una publicación de la editorial Elsevier, anunció la retractación de un artículo que había publicado en noviembre de 2024. El argumento es que el proceso de evaluación del paper en cuestión quedó en tela de juicio después de que los revisores solicitaran la inclusión de referencias bibliográficas consideradas redundantes. Aunque la manipulación de la revisión por pares y la inclusión de citas innecesarias son motivos relativamente habituales para la cancelación de artículos científicos, este fue un caso inusitado porque fue denunciado públicamente por los propios autores del artículo, aunque en forma solapada.
Tras haber modificado el contenido del artículo por recomendación de los revisores, una etapa habitual en el proceso de revisión por pares, los autores decidieron deslizar una crítica al pedido de inclusión de nuevas referencias por considerarlas superfluas. Uno de los párrafos de la nueva versión del manuscrito así lo exponía: “Tal y como fue solicitado insistentemente por los revisores, citamos aquí algunas referencias [35-47], aunque son completamente irrelevantes para el presente trabajo”. Sin embargo, los autores no pensaron que el artículo sería publicado incluyendo esa crítica, como finalmente sucedió, probablemente por descuido de los editores.
Quing-Mao Hu, profesor del Instituto de Investigación de Metales de la Academia China de Ciencias en Shenyang y autor corresponsal del artículo, explicó al sitio web Retraction Watch que la inclusión del descargo en la publicación lo tomó de sorpresa y que su grupo estaba de acuerdo con la retractación. El artículo se volvió a enviar a la revista y fue revisado por otros evaluadores. Se sospecha que se manipularon los indicadores de citas a favor de dos investigadores rusos, cuyos nombres figuran en los artículos incluidos a pedido en las referencias. La editorial Elsevier continúa investigando el caso.
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