Murray Foubister / Wikimedia CommonsEl contraste entre las temperaturas de la superficie puede agravar las tormentas como ésta que padeció Australia, en 2009Murray Foubister / Wikimedia Commons
En 2024, África Occidental y Central padeció las peores inundaciones de los últimos años, que dejaron un saldo de más de 1.000 muertos y 500.000 personas sin hogar. Las intensas lluvias en la India dañaron unas 800 viviendas, y dejaron 300 personas heridas y cinco muertes. En marzo de este año, una tormenta que causó inundaciones en Bahía Blanca, Argentina, mató a 13 personas, dejó sin hogar a más de 1.000 y destruyó carreteras y puentes. El Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) demostró que la humedad del suelo aumenta o disminuye bastante entre lugares ubicados a cientos de kilómetros de distancia, lo que incrementa el área de incidencia y el volumen de las precipitaciones hasta un 30 % y agrava sus efectos, como sucedió en esas regiones. Un mayor contraste en la humedad del suelo aumenta las diferencias de temperaturas del aire, modifica la dirección o la velocidad del viento y produce lluvias sobre un área mayor. Estas conclusiones se basan en el análisis de 20 años de datos satelitales sobre tormentas y humedad del suelo en África Occidental, Sudáfrica, la India y Sudamérica. Como las condiciones superficiales que influyen sobre las precipitaciones pueden observarse entre dos y cinco días antes de que se forme una tormenta, cabría la posibilidad de emitir avisos sobre inundaciones repentinas para evitar las pérdidas de vidas humanas y materiales (Nature Geoscience, 4 de abril).
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