William Gonzalez Sierra / UCFRepresentación artística de un centauro como Quirón: los colores de la cola indican su composición (gas, hielo o polvo)William Gonzalez Sierra / UCF
Descubierto en 1977, con un diámetro de aproximadamente 200 kilómetros (km), 2060 Quirón se mueve y se comporta como un asteroide, pero posee una cola brillante de gas y polvo como un cometa. Con una trayectoria orbital entre las órbitas de Júpiter y Neptuno, se trata de un híbrido de cometa y asteroide también llamado centauro, en alusión a la criatura mitológica mitad caballo y mitad hombre. A partir de los datos recabados por el telescopio espacial James Webb, un grupo de astrónomos ha resaltado aún más su peculiaridad al detallar su composición química. La superficie de este híbrido de cometa y asteroide contiene productos químicos que probablemente hayan existido antes de la formación del Sistema Solar, tales como dióxido de carbono (CO2), metano y agua congelada. “Lo que a 2060 Quirón lo hace único es que podemos observar tanto su superficie, donde se encuentra la mayor parte del hielo, como la coma o cabellera [cola], donde vemos gases que emanan de su superficie o justo debajo de ella”, comentó la investigadora principal, Noemi Pinilla-Alonso, de la Universidad de Florida Central (UCF), en Estados Unidos, en un comunicado de la universidad (UCF, 17 de diciembre; Astronomy & Astrophysics, 18 de diciembre).
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