Un equipamiento destinado a medir dosis de radiación en personas o en ambientes fue desarrollado por la física Sonia Tatumi, de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), en el campus Baixada Santista, junto con los profesores Marcio Yee y Juan Carlos Mittani, de la Facultad de Tecnología (Fatec) de São Paulo. Se trata de un dosímetro luminiscente que puede utilizarse en el área de salud o en centrales nucleares, constituido por cristales producidos a base de óxido de aluminio dopado con tierras raras (iterbio, erbio, neodimio y praseodimio) y semimetales. “Notamos que esos dopantes forman nanocristales, que resultan esenciales para aumentar la emisión de luminiscencia”, comenta Sonia. El nuevo tipo de dosímetro usa la luminiscencia emitida luego del estímulo de una corriente eléctrica o luz de LEDs y podría servir para el monitoreo de pacientes en exámenes de rayos X, medicina nuclear o radioterapia para el tratamiento del cáncer. Según Tatumi, ya existe un dosímetro comercial de alfa alúmina [corindón] dopada con carbono, pero se fabrica mediante un costoso proceso de crecimiento del cristal, que requiere altas presiones y temperaturas. “Nosotros optamos por procesos más modernos, eficientes y baratos”, dice. “En ellos, el dopaje puede realizarse en forma sencilla y controlada, tanto en lo que respecta a la cantidad como a la pureza de los dopantes”. El proyecto rindió un depósito de patente en el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI). “El dosímetro ya está listo y podrá convertirse en un producto comercial”, dice la investigadora.
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