Los helechos tienen bajo costo, son bonitos, fáciles de plantar y de cuidar y, por añadidura, retiran arsénico del suelo y del agua. La singular característica que les permite remover esta sustancia venenosa del ambiente fue descubierta hace seis años en Florida, en un suelo contaminado por una maderera.
El arsénico es venenoso para los seres humanos, pero no para este tipo de helecho (Pteris vittata). “Fue extraño identificar una planta con características tan útiles que aún no habían sido descubiertas”, comenta Bruce Ferguson, director de Edenspace, compañía estadounidense que es titular de las patentes de los helechos, vendidos con el nombre de “edenfern” (helechos Edén), de acuerdo con el sitio AlphaGalileo.
Hoy en día estas plantas funcionales están en uso en todo el territorio de Estados Unidos para la remoción de arsénico. Solamente en Washington se han plantado 2.800 plantines, en un esfuerzo por retirar dicha sustancia en un área situada en Spring Valley. La región fue utilizada por el gobierno estadounidense para probar armas químicas durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
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