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Tecnociencia

Un placebo acciona analgésicos naturales

Una inyección inocua de agua y sal no debería mitigar el dolor, pero sí, lo alivia cuando a quien se le aplica imagina que la misma puede tener una acción analgésica. Antes se creía que esa respuesta – el efecto placebo – era meramente psicológica. Pero puede no serlo. Jon-Kar Zubieta, de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, confirmó que un compuesto sin actividad farmacológica redujo el dolor, debido a que aumenta la liberación de analgésicos naturalmente producidos por el cerebro: las endorfinas. El investigador aplicó a 14 hombres una inyección dolorosa y luego una inyección de un compuesto que decía ser capaz de aliviar el dolor. Tras la aplicación de la segunda (una solución de agua y sal), los voluntarios afirmaron sentir menos dolor.

Tomografías del cerebro de los participantes revelaron que los niveles de endorfinas en áreas ligadas a la percepción del dolor fueron más elevados que lo normal tras la inyección de placebo (Journal of Neuroscience). Según Zubieta, estos datos demuestran que factores cognitivos, tales como la expectativa de alivio del dolor, pueden modular estados físicos y emocionales, activando grupos específicos de neuronas del cerebro.

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