Según un relevamiento topográfico coordinado por el British Antarctic Survey (BAS), la Antártida posee un volumen total de hielo de 27,17 millones de kilómetros cúbicos (km3), que se extiende sobre una superficie de 13,63 millones de kilómetros cuadrados (km2), con un espesor promedio de 1.948 metros (m). Ahora reubicado, el punto de mayor grosor se encuentra en la Tierra de Wilkes, con 4.757 m, el equivalente a 16 veces la altura del Yachthouse Residence Club 1, el edificio más alto de Brasil, con 294 m, situado en el municipio de Balneário Camboriú, estado de Santa Catarina. Si todo ese hielo se derritiera, el nivel global del mar se elevaría 58 m. El nuevo mapa, conocido como Bedmap3, recopila más de seis décadas de datos obtenidos mediante satélites, aviones, barcos e incluso trineos arrastrados por perros. Toda esta información puede ayudar a perfeccionar los modelos climáticos e indicar de qué manera fluirá el hielo a medida que las temperaturas aumentan. “Lo que quedó en claro es que la capa de hielo de la Antártida es más gruesa de lo que imaginábamos y que posee un volumen mayor de hielo sostenido [donde el hielo en el borde del continente se encuentra con el océano y comienza a flotar] sobre un lecho rocoso situado por debajo del nivel del mar. Esto aumenta el riesgo de que el hielo se derrita debido a la incursión de aguas más cálidas del océano que se está produciendo en los bordes del continente”, comentó Peter Fretwell, del BAS, en un comunicado del centro de investigaciones británico. “La Antártida es un poco más vulnerable de lo que creíamos” (Scientific Data, 12 de marzo).
