Investigadores de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, y del Instituto Aggeu Magalhães, de Recife, Brasil, han hallado una explicación para un fenómeno intrigante: las personas de ascendencia africana tienden a padecer casos más leves de dengue y las de ascendencia europea la forma más grave. Los científicos inocularon el virus del dengue en muestras de piel donadas por individuos que se identificaron a sí mismos como descendientes de europeos o africanos y que se habían sometido a cirugías para bajar de peso, y observaron las respuestas inmunitarias. La reacción fue mucho mayor en la piel de las personas con ascendencia europea: el virus infecta a las células inflamatorias y hace que estas propaguen la infección por el cuerpo en lugar de combatirla. En las muestras de personas con mayores proporciones de ascendencia africana (confirmada genéticamente), la respuesta inflamatoria y la replicación viral fueron menores, lo que indica una adaptación de las poblaciones más antiguas expuestas a los virus letales transmitidos por mosquitos. El efecto se revirtió tras la añadidura de moléculas inflamatorias llamadas citoquinas (PNAS, 30 de junio).
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