LEE, T. H. et al. Science. 2025Una película microporosa separa los hidrocarburos según su peso molecularLEE, T. H. et al. Science. 2025
Ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, desarrollaron una membrana que filtra los componentes del petróleo crudo según su tamaño molecular. La película está hecha con una molécula denominada MPD, disuelta en agua, que reacciona con otra, TMC, disuelta en hexano. Al unirse, ambas moléculas forman una delgada película de poliamida. Los investigadores modificaron el enlace químico que las conecta y añadieron tripticeno, que ayuda a formar poros del tamaño adecuado para el paso de hidrocarburos. La película se utilizó con buenos resultados para separar una mezcla de tolueno y triisopropilbenceno y otra de nafta, querosén y gasoil. “Con una membrana como ésta podríamos tener una etapa inicial que sustituyera a una columna de fraccionamiento de petróleo crudo, separando moléculas pesadas y livianas y, a continuación, utilizar diferentes membranas en cascada para purificar mezclas complejas y aislar los productos químicos necesarios”, dice Zachary Smith, coordinador del trabajo, en un comunicado del MIT. De resultar viable a gran escala, esta innovación podría reducir la cantidad de energía necesaria para fraccionar la mezcla de hidrocarburos en productos tales como la gasolina y el gasoil (Science, 22 de mayo).
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