La Universidad Columbia de Nueva York, admitió que proporcionó datos incorrectos sobre el tamaño de sus cohortes y acreditaciones de su cuerpo docente para el ranking que elabora la revista U.S. News & World Report, publicado anualmente desde 1983 y utilizado por miles de estudiantes como referencia a la hora de elegir en cuáles instituciones estadounidenses solicitarán su admisión. Según la universidad, se sobrestimó el número de cursos de grado con menos de 20 alumnos y la cantidad de docentes de dedicación exclusiva con nivel de doctorado. Al corregirse los datos, la institución bajó del 2º al 18º puesto en la clasificación. “Lamentamos profundamente las deficiencias en nuestros informes anteriores y nos comprometemos mejorarlos”, dijo la rectora de la Universidad Columbia, Mary Boyce, según publica el periódico The Washington Post. “Todo aquello que no sea la total exactitud de los datos que informamos es incompatible con los estándares de excelencia de Columbia”.
Diversas informaciones sobre la institución habían sido cuestionadas en febrero por Michael Thaddeus, profesor de matemática de la propia universidad y experto en geometría algebraica. En un informe publicado en su sitio web, dijo haber detectado otras discrepancias, además de las que ya habían sido reconocidas. Por ejemplo, Columbia indica que su proporción de alumnos por docente es de alrededor de 6 a 1, cuando, según Thaddeus, el número oscilaría entre 8 y 11 a 1. La institución también afirma que desembolsa 3.100 millones de dólares por año en gastos de funcionamiento, más que Harvard, Yale y Princeton juntas. Para Thaddeus, esa cifra es inverosímil. En su momento, la dirección de la universidad negó que la información fuera errónea. “Resulta difícil creer que haya sido un error involuntario o una simple cuestión de metodología”, dijo Thaddeus. “Es probable que alguien de la universidad estuviera al tanto de que había una tergiversación grave. Y si la había, ¿quién era?”, indagó.
El caso ha reavivado el debate al respecto de la exactitud de las clasificaciones universitarias, que tienen en cuenta muchos datos proporcionados por las propias instituciones y deben verificar su validez. El año pasado, Moshe Porat, exdirector de la Escuela de Negocios Fox de la Universidad Temple, en Filadelfia (Pensilvania – EE. UU.), fue demandado por adulterar la información enviada a la misma U.S. News referente a los programas de posgrado profesionales MBA (Master in Business Administration) de la institución, tales como la experiencia profesional de los alumnos y la cantidad de estudiantes que cursaban en tiempo parcial (lea en Pesquisa FAPESP, edición nº 304). En 2012, el Claremont McKenna College, en Claremont (California – EE. UU.), reconoció que había proporcionado información errónea sobre las estadísticas de admisiones.
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