KKPCW / Wikimedia CommonsPerro mapache: millones de ejemplares son criados en granjas de ChinaKKPCW / Wikimedia Commons
Millones de perros mapaches o mapaches japoneses, visones y ratas almizcleras, animales criados en granjas de China para el mercado peletero y, a veces, como alimento, son también reservorios potenciales de patógenos emergentes. Un equipo que reunió a investigadores de China, Bélgica, Suecia y Australia examinó los órganos de 461 animales de peletería hallados muertos a raíz de enfermedades y descubrió 125 especies de virus, entre ellos 36 nuevos y 39 con riesgo potencialmente alto de transmisión entre especies. Según el virólogo británico Edward Holmes, de la Universidad de Sídney, en Australia, participante en el estudio, el virus más preocupante podría ser el coronavirus HKU5, originario del murciélago común y hallado en visones muertos por neumonía; este virus tiene relación con el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (Mers), que desde 2012 ha matado a casi 900 personas en 27 países. “La cría de animales para la producción de pieles es una forma obvia por la que un coronavirus pandémico, o un virus de la gripe, pueden presentarse en humanos”, declaró al periódico El País. Las muestras fueron recogidas entre 2021 y 2024 en más de una decena de provincias, especialmente las cuatro que albergan la mayor producción peletera: Hebei, Shandong, Heilongjiang y Liaoning, en el nordeste del país (El País y Nature, 4 de septiembre).
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