ANA COTTA / WIKIMEDIA COMMONSUn tití: vocalizaciones que indican tanto el tipo como la ubicación del predadorANA COTTA / WIKIMEDIA COMMONS
Mientras se desplazan por los árboles del bosque atlántico, los monos titíes o huicocos se comunican permanentemente con el resto del grupo. Los que van a la vanguardia emiten chillidos y sonidos parecidos a un piar indicando la dirección por seguir y la presencia de amenazas. Pero ahora se ha descubierto que esos llamados de alerta pueden contener dos tipos de información: “Las vocalizaciones de los titíes indican el tipo de predador y su ubicación”, relata Cristiane Cäsar, bióloga de la PUC de Minas Gerais. Cäsar estudió durante tres años a cinco grupos de Callicebus [género al que pertenecen estos primates platirrinos] en Serra do Caraça, en el estado de Minas Gerais, y utilizo ejemplares embalsamados de dos predadores ‒el carcará o carancho y el gato montés‒ para estudiar la comunicación de los simios. Ella colocaba al gato montés en medio del recorrido de los titíes, a veces en el suelo, donde generalmente se encuentran, y otras veces en los árboles, donde los monos están menos habituados a divisarlos. Lo propio hizo con el ave de rapiña. Desde un refugio camuflado, grabó los llamados y notó que los monos emiten diferentes sonidos, ambos agudos y breves, uno para el gavilán en el árbol y otro para el felino en el suelo. Con los predadores intercambiados de lugar, los llamados cambian. Los titíes intercalan el grito que identifica al ave con el del predador del suelo para advertir que hay un carcará en el suelo. Cuando el gato montés se encuentra en los árboles, el aviso comienza con un piar que indica peligro en lo alto, seguido de los que definen al predador (Biology Letters, septiembre). “Es la primera vez que se observa tal habilidad en los primates neotropicales”, dice.
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