NOAALos ríos atmosféricos fluyen desde los trópicos hacia los polos y ahora son detectables por satéliteNOAA
La evaporación de las aguas superficiales en zonas tropicales de los océanos forma ríos invisibles que fluyen por la atmósfera hacia los polos. En ese ínterin, son responsables de gran parte de la lluvia que cae sobre la Tierra. De allí provienen hasta un 30 % de las precipitaciones anuales en Europa y Estados Unidos y hasta un 40 % de las que se abaten sobre Asia Oriental durante la estación lluviosa. El ingeniero electricista chino Weiming Ma, del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, en el estado de Washington (EE. UU.), ha desarrollado ahora un método para rastrearlos, como él y sus colegas lo describieron en la revista Journal of Geophysical Research: Atmospheres. Los investigadores se percataron de que los registros satelitales de la distribución de la temperatura espacial pueden utilizarse para generar un mapa tridimensional de los vientos que, combinado con los datos de la humedad facilitados por la agencia espacial estadounidense (Nasa), indica la ubicación global de las corrientes atmosféricas cargadas de agua. Con base en esta herramienta, es posible evaluar la incidencia de los mayores volúmenes de agua que se evaporan como consecuencia del calentamiento global en la intensidad de las lluvias en el planeta ‒ más que su frecuencia ‒ y contribuyen a reducir la capa de hielo en los polos (Science Alert, 26 de febrero).
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