El corazón de cerdo implantado a un paciente humano en el mes de enero estaba infectado por un virus porcino, lo que pudo haber contribuido al deceso del receptor dos meses después de la cirugía. En el trasplante realizado por el equipo del cirujano Bartley Griffith, de la Universidad de Maryland, el estadounidense David Bennett Senior, de 57 años, recibió el corazón de un cerdo modificado genéticamente para evitar el rechazo del sistema inmunitario (lea en Pesquisa FAPESP, edición nº 312). Bennett falleció en marzo y, según informó la universidad, la causa de su muerte se está investigando. En el marco de un evento de la Sociedad Americana de Trasplantes que se celebró en abril, Griffith reveló que el órgano estaba infectado con un virus (un CMV, o citomegalovirus porcino) asociado a reacciones de dañan su función. El equipo identificó fragmentos del patógeno en el órgano 20 días después del trasplante, pero en niveles tan bajos que cabría suponer que se trataba de un error de laboratorio. Sin embargo, los análisis realizados unos 40 días después de la cirugía constataron un aumento en la cantidad de virus. Para entonces, Bennett estaba gravemente enfermo. “Ahí empezamos a pensar que el virus podría haber desencadenado todo esto”, dijo Griffith, en declaraciones a la revista MIT Technology Review. Los expertos son enfáticos cuando afirman que los cerdos criados con el propósito de proporcionar órganos para humanos deberían estar libres de virus. La empresa estadounidense Revivicor, proveedora del corazón en cuestión, aún no se ha manifestado al respecto.
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