Tres satélites están ayudando a dilucidar un enigma referido al Sol que ya dura casi 80 años: ¿por qué la corona solar, la capa exterior de la atmósfera del astro, es mucho más caliente que su superficie? Mientras que la temperatura de la corona ronda los 2 millones de grados Celsius (ºC), la de la superficie no supera los 5.500 ºC. El mecanismo más probable subyacente a este calentamiento es la reconexión magnética, un fenómeno físico que se produce con mayor frecuencia y a pequeña escala, según lo ha propuesto ahora un grupo científico internacional encabezado por el astrónomo Xin Cheng, de la Universidad de Nanjing, en China. En la reconexión magnética, las líneas del campo magnético se reordenan liberando energía magnética. En este proceso, parte de la energía del campo magnético se transforma en calor y se transfiere a las partículas de la corona solar. Era sabido que la reconexión magnética ocurría esporádicamente a gran escala en el Sol, provocando las poderosas erupciones que lanzan partículas al espacio. Pero los datos analizados demostraron que este fenómeno puede ser más leve y producirse en zonas mucho más pequeñas y durante largos períodos. Las imágenes captadas el 3 de marzo de 2022 por el satélite Solar Orbiter detectaron una secuencia de reconexiones suaves que duró casi una hora, seguida de algunas erupciones. Durante la reconexión, la temperatura en algunas regiones de la corona llegó a ser de 10 millones de grados Celsius y se propagó en forma de pequeñas burbujas a una velocidad de 80 kilómetros por segundo (Nature Communications, 13 de abril).
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El origen de las altas temperaturas de la corona solar
En la corona solar, las líneas del campo magnético se reorganizan generando un potente calentamiento
Nasa Goddard Space Flight Center / Wikimedia Commons
