El neurocientífico canadoestadounidense Marc Tessier-Lavigne, de 63 años, renunció a su cargo de rector de la Universidad Stanford, que ocupaba desde 2016. El anuncio se produjo tras la difusión de un informe de un comité especial del Consejo de Curadores de la institución, que sometió a evaluación artículos con indicios de mala conducta que incluían al rector como uno de sus autores, cinco de los cuales lo tenían como autor principal. Según el comité, se hallaron evidencias de que en al menos cuatro artículos, investigadores bajo la supervisión del neurocientífico manipularon imágenes e incurrieron en prácticas cuestionables.
Aunque no hay pruebas de que Tessier-Lavigne esté involucrado directamente en la manipulación o incluso que estuviera al tanto de los problemas antes de la publicación de los artículos, el informe apuntó que “fue incapaz de proporcionar una explicación cabal” de por qué omitió corregir los registros científicos en las varias ocasiones en que tuvo la oportunidad de hacerlo.
El rector publicó un comunicado diciendo que solicitaría la retractación de un artículo publicado en 1999 en la revista Cell y otros dos publicados en Science en 2001. Dos artículos publicados en la revista Nature, según él, fueron objeto de una corrección exhaustiva. “Me complace que el panel concluyera que no participé en ningún fraude o falsificación de datos científicos”, dijo el rector de Stanford quien, no obstante, reconoció errores. “Debería haber sido más diligente a la hora de buscar correcciones. La revisión del comité detectó casos de manipulación de datos de investigación cometidos por otras personas en mi laboratorio. Aunque no estaba enterado de ello, quiero dejar claro que asumo mi responsabilidad”.
El presidente del Consejo Administrativo de Stanford, Jerry Yang, dijo que Tessier-Lavigne se alejará de su cargo “a la luz del informe y del impacto que esto implica sobre su capacidad para dirigir Stanford”. Las pruebas en contra del rector fueron apuntadas inicialmente en el foro en línea PubPeer, donde pueden publicarse comentarios sobre artículos científicos, incluso en forma anónima, y se refieren a la adulteración o duplicación de bandas en los resultados de pruebas con el método western blot, utilizado en el campo de la biología molecular para la identificación de proteínas.
Tras su dimisión, Tessier-Lavigne continuará trabajando como docente del Departamento de Biología. Especialista en desarrollo cerebral, sus líneas de investigación están centradas en las causas y tratamientos de enfermedades como el párkinson y el alzhéimer, como así también en lesiones de la médula espinal. Comenzó su carrera en la Universidad de California en San Francisco, en 1991, y se trasladó a Stanford en 2001. En 2003 se convirtió en director científico de la empresa de biotecnología Genentech, cargo que dejó en 2011 para asumir como director de la Universidad Rockefeller en Nueva York.
Republicar