La disponibilidad de agua para el uso humano y de los ecosistemas se encuentra bajo amenaza en la cuenca del río Colorado, en el sudeste de Estados Unidos, una región que desde la década de 2000 padece la peor sequía de los últimos 500 años. Aproximadamente la mitad del caudal del río, que atraviesa los estados de Colorado, Utah, Wyoming, Nuevo México y Arizona, proviene del subsuelo; la otra mitad la aportan las precipitaciones. Las aguas subterráneas son fundamentales porque alimentan los arroyos y riachuelos que abastecen al río y permiten mantener el caudal del Colorado fuera de la temporada de lluvias, del cual hoy en día dependen unos 40 millones de personas. Un grupo encabezado por la hidróloga Olivia Miller, del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), recurrió a un modelo matemático para intentar anticiparse a lo que podría ocurrir en este siglo con las aguas subterráneas del Colorado en tres distintos escenarios de cambio climático. En el mejor de los casos, con más calor y humedad, el volumen de las aguas subterráneas podría incrementarse un 6 % hasta 2030, pero luego disminuiría hasta quedar un 3 % por debajo del nivel actual en 2080. En el peor escenario, más cálido y seco, las aguas subterráneas podrían ver reducido su caudal un 23 % para 2030 y hasta un 33 % en 2080 (Geophysical Research Letters, 25 de octubre).
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El río Colorado sufrirá una merma de su caudal en el futuro
El río Colorado, en las inmediaciones de la ciudad de Page, estado de Arizona
Svein-Magne Tunli / Wikimedia Commons
