ESO/ Gerd Weigelt
La nube de gas y polvo alrededor de la estrella (a la izq.) y una vista de Eta Carinae: colisión de vientos estelares a 10 millones de km/hESO/ Gerd WeigeltMediante el empleo de técnicas de interferometría en el rango del infrarrojo que generan una nitidez 50 mil veces mayor que la del ojo humano, un equipo de astrofísicos coordinado por Gerd Weigelt, del Instituto Max Planck de Radioastronomía de Bonn, en Alemania, detectó detalles inéditos de Eta Carinae, un sistema binario de estrellas de alta masa (Astronomy & Astrophysics, 19 de octubre). Los científicos obtuvieron imágenes del punto en que los vientos de las estrellas (átomos de su superficie impelidos por la luz) colisionan y calcularon la velocidad a la que se produce ese choque: unos 10 millones de kilómetros por hora. La estrella principal es mayor, la denominada Eta Carinae A, siendo de aproximadamente 100 masas solares y es 5 millones de veces más brillante que el Sol. La secundaria, Eta Carinae B, tiene un tamaño dos tercios menor y es 10 veces menos brillante que su hermana mayor. “Las observaciones actuales permitieron mapear la zona de colisión de los vientos y demuestran que entendemos los parámetros básicos del sistema binario”, comenta Augusto Damineli, astrofísico de la Universidad de São Paulo (USP), uno de los tres brasileños que participaron del trabajo. El sistema Eta Carinae se encuentra sumido en una densa nube de gas y polvo, con el formato de dos lóbulos, denominado Homúnculo. Esta particularidad dificulta aún más su observación. Las nuevas imágenes del sistema se obtuvieron con la ayuda del interferómetro del telescopio VLT del Observatorio Europeo del Sur (Eso).
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