Udo Schmidt / Wikimedia CommonsAlphitobius diaperinus en Alemania: un pariente de la especie keniataUdo Schmidt / Wikimedia Commons
Un equipo de científicos del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de los Insectos, con sede en Nairobi, Kenia, verificó que el falso gusano de alambre, la forma juvenil del coleóptero Alphitobius sp., digiere el material plástico denominado poliestireno en su forma expandida, más conocido como telgopor, poliexpán y otros nombres. Para validar estas conclusiones, durante un mes los investigadores alimentaron a las larvas con poliestireno, afrecho o una combinación de ambos. La tasa de supervivencia del grupo sometido a la dieta mixta fue mayor que la de los otros, lo que indica la importancia de una dieta balanceada para que los insectos consuman y degraden el plástico en forma ideal. Los falsos gusanos de alambre con dieta de poliestireno-afrecho rompieron hasta un 12 % del poliestireno total y tenían en sus intestinos niveles más altos de las bacterias Proteobacteria y Firmicutes, capaces de romper moléculas complejas. Otros escarabajos ya se habían mostrado capaces de comer plásticos, pero ésta es la primera especie identificada en África. Los escarabajos adultos, de hasta 6 milímetros, se alimentan de paja, excrementos de pájaros, plumas, huevos y carroña (Scientific Reports, 12 de septiembre; The Conversation, 10 de noviembre).
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