El disco de la Vía Láctea, la región plana y achatada de la galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar, puede tener el doble de la extensión estimada anteriormente y alcanzar 200 mil años luz de diámetro, siendo que un año luz es la distancia recorrida por la luz en un año y equivale a 9,5 billones de kilómetros. Astrónomos de España y China arribaron a la nueva dimensión del disco de la Vía Láctea después de usar cuatro métodos para estimar la distancia de 263 mil estrellas observadas en el proyecto Apogee por el telescopio de Apache Point, en Nuevo México, Estados Unidos, y de otras 70 mil analizadas por el telescopio Lamost, situado en la provincia de Hebei, en China. El grupo encontró estrellas jóvenes típicas del disco, la región más delgada de la galaxia, a hasta 100 mil años luz del centro de la Vía Láctea (Astronomy and Astrophysics, 7 de mayo). Estudios anteriores sugerían que habría una reducción abrupta en la concentración de ese tipo de estrella a partir de distancias inferiores a 50 mil años luz. “El disco de nuestra galaxia es gigante”, afirmó el astrónomo Martín López Corredoira, primer autor del estudio, en un comunicado a la prensa. El Sol está a 25 mil años luz del centro galáctico y, hasta antes de ese trabajo, se creía que estuviera a mitad de camino del borde la galaxia. Ahora se sabe que la extremidad del disco, franja brillante que puede verse de noche en regiones sin iluminación artificial, está tres veces más lejos.
RepublicarAstronomía
Las nuevas fronteras de la Vía Láctea
La Vía Láctea es la franja de estrellas y polvo en forma de arco en esta composición de imágenes registradas en Chile
Bruno Gilli/ ESO
