Documentos históricos recientemente descubiertos indican que el método de producción del hierro forjado fue creado en el siglo XVIII por metalúrgicos negros de Jamaica y llevado a Inglaterra por el empresario británico Henry Cort (1740-1800), a quien se atribuía la invención de la técnica. El llamado proceso Cort, cuyas obras más representativas en Londres fueron las estructuras del Crystal Palace y la estación ferroviaria de Saint Pancras, convirtió a Gran Bretaña en el mayor exportador de hierro del mundo. La historiadora Jenny Bulstrode, de la University College London (UCL), descubrió que muchos metalúrgicos esclavizados de Jamaica habían sido transportados en el marco de la trata desde África Occidental y Central, que ya poseían industria siderúrgica. La fundición jamaicana, propiedad del inglés John Reeder, fue destruida por orden del gobierno inglés, para evitar que se fabricaran armas. Cort adquirió las máquinas, las envió a Inglaterra y patentó la técnica en la década de 1780. “Si se le pregunta a la gente por el arquetipo de un innovador, la respuesta es Elon Musk o en algún hombre blanco vestido con guardapolvo”, dijo Bulstrode al periódico británico The Guardian. “No piensan en esclavizados negros en la Jamaica del siglo XVIII”. La investigadora recuperó algunos de los nombres de los metalúrgicos jamaicanos: Devonshire, Mingo, Mingo’s son, Friday, Captain Jack, Matt, George, Jemmy, Jackson, Will, Bob, Guy, Kofi y Kwasi (The Guardian, 5 de julio; History and Technology, 21 de junio).
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Los artífices del hierro forjado británico fueron jamaicanos
Estação St. Pancras, em Londres, exibe o ferro forjado no século XVIII
