Un fósil del bípedo Macrocollum itaquii, antepasado de los dinosaurios de cuello largo, que vivió hace unos 225 millones de años en lo que hoy en día es Rio Grande do Sul, Brasil, ayuda a explicar cómo es que estos animales se volvieron gigantes, superando los 30 metros (m) de longitud. Los análisis por tomografía computarizada revelaron que M. itaquii tenía espacios huecos en los huesos del cuello y la espina dorsal, a partir de los cuales se formaron los sacos aéreos, similares a los que poseen las aves actuales. Esta característica indica que la estructura es más antigua de lo que se suponía. “Macrocollum era el dinosaurio de mayor tamaño de su época, con aproximadamente 3 m. Pocos millones de años antes, la mayoría de los primeros dinosaurios medían alrededor de 1 m. Los sacos aéreos facilitaron este aumento de tamaño a lo largo del linaje evolutivo”, le dijo a Agência FAPESP el paleontólogo Tito Aureliano, de la Universidad de Campinas (Unicamp), quien encabezó el estudio que llevó a estas conclusiones. Evidencias anteriores indicaban que los sacos aéreos solo habrían surgido mucho después de Macrocollum, hace unos 190 millones de años (The Anatomical Record, marzo).
Aureliano, T. et al. The Anatomical Record. 2023Una de las vértebras con las estructuras similares a los sacos aéreosAureliano, T. et al. The Anatomical Record. 2023
