Un grupo internacional de investigadores desarrolló un sistema no invasivo que utiliza el láser y el ultrasonido para, a través de la piel, detectar células de melanoma en el interior de los vasos sanguíneos. En las pruebas iniciales, el aparato también destruyó las células en circulación de ese tipo de cáncer, el más agresivo de los tumores de piel (las células que se desprenden del tumor y viajan por la sangre pueden desparramar el cáncer). Creado por el equipo de Vladimir Zharov, de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas, en Estados Unidos, este aparato recibió el nombre de Cytophone, por detectar las células por medio de ondas acústicas. Colocado sobre el antebrazo, emite pulsos de láser que atraviesan la piel y penetran en los vasos sanguíneos. La luz es absorbida por la melanina, pigmento abundante en las células de melanoma. Con el calor provocado por el láser, la melanina vibra y emite ondas acústicas en ultrasonido, captadas por un detector. En una prueba con 47 personas, el aparato se mostró mil veces más sensible que los métodos comerciales de detección, que exigen un análisis de sangre. El Cytophone identificó células de melanoma en 27 de las 28 personas con ese cáncer de piel. Con el aumento de la potencia del láser, las células tumorales fueron aparentemente destruidas (Science Translational Medicine, 12 de junio). El equipo de Zharov patentó el Cytophone y creó una empresa para perfeccionarlo con la finalidad de monitorear el resurgimiento del cáncer. Aunque de eso se está un poco lejos. “Tendrán que mostrar que logran encontrar células tumorales en circulación en pacientes con cáncer en estadio inicial haciendo las pruebas con un número mayor de personas”, señaló el oncólogo Antony Lucci, del MD Anderson Cancer Center, estado de Texas, Estados Unidos, a la revista Science.
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