LUCAS SANTOS / UNIVERSIDADE WAKE FORESTEl neurocientífico brasileño Lucas Santos, de la Universidad Wake Forest, en Estados Unidos, desarrolló un microdispositivo que permite registrar, al mismo tiempo y con menores daños, la actividad de las neuronas en la corteza y subcorteza de primates. Se trata de un conjunto de cánulas con electrodos múltiples que detectan los destellos eléctricos de las neuronas en test comportamentales. Santos desarrolló el dispositivo cuando se encontraba en la Universidad Brown y lo probó en colaboración con investigadores de la Wake Forest (Journal of Neuroscience Methods, abril de 2012). Este instrumento es el resultado de la evolución de una tecnología creada en los años 1980 para estudios con roedores. “Varios grupos intentaron infructuosamente adaptar esa tecnología para los experimentos con primates”, dice Santos. Innovaciones en el diseño del dispositivo y en los circuitos permitieron reducir el espesor de las cánulas y aumentar la cantidad de electrodos para obtener un artefacto con calidad similar a la de los utilizados con roedores. Cada cánula contiene entre cuatro y seis conjuntos de electrodos muy delgados, con sensibilidad para identificar los disparos de una única neurona, que posibilitan verificar cómo, las de una región superficial, como es la corteza, se comunican con las de zonas más profundas, la subcorteza. “Todavía no se sabe cómo interactúan las regiones corticales y subcorticales del cerebro de los monos durante la ejecución de una tarea”, comenta. “Esta innovación será de utilidad para estudios sobre el Parkinson y el uso de neuroprótesis”.
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