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Oportunidad

Más espacio para trabajar

Biólogo de Nueva York complementa su investigación en São Paulo

094-095_carreiras_207-1Daniel BuenoA finales del año pasado, el científico brasileño Victor Nussenzweig invitó al biólogo chino Min Zhang a participar en su investigación sobre las enzimas que controlan el crecimiento del Plasmodium, el protozoo causante del paludismo, en São Paulo. Zhang, quien desde hace cinco años se desempeñaba como posdoctor en el laboratorio de Nussenzweig, en la Universidad de Nueva York, vislumbró en esa invitación una excelente oportunidad y la aceptó inmediatamente. Junto a Nussenzweig, arribó a São Paulo en enero y durante dos meses trabajó en el laboratorio de Sérgio Schenkman, en la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp).

“Soy más independiente cuando trabajo en Brasil”, dice Zhang. “Conocí a muchos científicos y establecí muchas colaboraciones”. Zhang se refiere a su agrado por la gente, por el clima, la comida y la ciudad, pero también comenta que tuvo dificultades para obtener reactivos químicos para sus experimentos. “El progreso fue menor que si estuviera en Estados Unidos”, comenta.

“Min es my simpático. Nos enseñó mucho y su trabajo tuvo un efecto fantástico en el grupo”, dice Schenkman. Según él, la convivencia con Min modificó la actitud de los estudiantes y la de los otros investigadores: “Él mostró una actitud profesional pragmática, con claridad de objetivos. Sabía exactamente qué quería hacer y por qué hacerlo en los experimentos. Su manera de planificar los experimentos y discutir los resultados no es muy común en nuestra cultura científica.

La convivencia con personas con bagajes culturales distintos puede aportar avances significativos para la ciencia brasileira”.

Nussenzweig y Zhang trajeron técnicas de análisis de enzimas –fundamentalmente de las fosfatasas y las quinasas, implicadas en la síntesis de proteínas– que permitieron la identificación de rutas bioquímicas comunes entre el Plasmodium y el Trypanosoma cruzi, el protozoario causante de la enfermedad de Chagas, con la cual Schenkman ya trabajaba.

Nussenzweig  y Zhang: asociación con brasileños

Archivo personal Nussenzweig y Zhang: asociación con brasileñosArchivo personal

Zhang tiene 33 años, se graduó en biología química en la Universidad de Hubei, en Wuhan, y se doctoró en la Universidad de Fudan, en Shanghái, ambas en China. Después “tuvo varias oportunidades de ir a diferentes laboratorios de Estados Unidos, pero “su sueño era trabajar con Victor”, comenta Schenkman. Por eso insistió hasta lograrlo. “El laboratorio de Victor es uno de los mejores del mundo en paludismo”, dice. Para él, la obtención de financiamiento en el área es más difícil, fundamentalmente debido a la actual crisis económica global; pero la investigación sobre enfermedades tropicales está cobrando importancia ante los cambios climáticos, que han venido expandiendo las áreas geográficas de existencia de los insectos responsables de su diseminación.

Su llegada a São Paulo fue posible mediante un proyecto temático coordinado por Nussenzweig en el marco del São Paulo Excellence Chairs (Spec), un programa piloto de la FAPESP que establece colaboraciones entre instituciones del estado de São Paulo e investigadores brasileños de alto nivel radicados en el exterior. Nussenzweig, a los 84 años, está radicado en Estados Unidos desde la década de 1960. Es profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo desde 1971. Él y su esposa Ruth son referentes internacionales en la búsqueda de vacunas y tratamientos contra la malaria (lea en Pesquisa FAPESP nº 106).

Zhang regresará a São Paulo en julio y quizá también en diciembre para pasar una temporada de cuatro meses. “El idioma portugués sigue siendo un problema para mí”, dice, “pero estoy pensando en hacer un curso de portugués cuando vuelva a Brasil”.

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