En la actualidad los días duran 24 horas, el tiempo que le insume al planeta completar una vuelta sobre su propio eje de rotación. Pero en un pasado remoto fueron más cortos. Hace 1.400 millones de años, antes de que surgieran en el planeta las formas de vida más complejas, la velocidad de rotación de la Tierra era mayor y los días tenían solamente 18 horas y 40 minutos, según los cálculos realizados por Stephen Meyers, de la Universidad de Wisconsin en Madison, y Alberto Malinverno, de la Universidad Columbia, ambas en Estados Unidos (PNAS, 4 de junio). Los científicos calcularon la duración de los días terrestres en aquel período valiéndose de una técnica estadística que permitió combinar modelos de evolución del Sistema Solar con datos del registro geológico. El ritmo de formación de algunas rocas del planeta está influido por las condiciones climáticas, que a su vez, se alteran por los cambios en la inclinación del eje, en el índice de rotación terrestre y en la órbita del planeta alrededor del Sol. Las tasas de deposición de ritmitas –o varvas– (rocas sedimentarias) de 1.400 millones de años halladas en el norte de China y de 55 millones de años encontradas en el lecho del Atlántico Sur, permitieron seleccionar un modelo de evolución del Sistema Solar correspondiente a las condiciones ambientales del planeta en diferentes períodos. Según ese modelo, hace 1.400 millones de años, la Luna habría estado a 341 mil kilómetros (km) de distancia de la Tierra –hoy se encuentra a 381 mil km– y habría provocado que el planeta girara a mayor velocidad.
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No se queje de que los días son demasiado cortos
Hace 1.400 millones de años, con la Luna más cerca, la Tierra giraba más rápidamente y los días duraban 18 horas y 40 minutos
NASA
