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Para obtener más caucho

Plantación de hevea en Sri Lanka: desde la Amazonia brasileña a Asia

Andreas Krappweis/ Wikimedia Commons Plantación de hevea en Sri Lanka: desde la Amazonia brasileña a AsiaAndreas Krappweis/ Wikimedia Commons

Científicos asiáticos están trabajando en el genoma de la hevea (Hevea brasiliensis), un árbol de alrededor de 30 metros de altura cuyo látex se utiliza como materia prima para la producción de caucho natural. Un equipo del Centro Riken de Investigación Científica Sostenible, en Japón, y de la Universidad de la Ciencia, en Malasia, secuenció el 93% de los genes expresados del genoma de la hevea, con sus 2.150 millones de pares de bases, e identificó regiones del ADN relacionadas con la síntesis de látex (Scientific Reports, 24 de junio). De acuerdo con este trabajo, la producción de látex sería el resultado de la expresión coordinada de genes duplicados, que ocupan el 72% del genoma, y de otros, asociados con la resistencia a enfermedades. En otro estudio reciente, Zhi Zou, del Instituto de Investigación del Caucho, dependiente al Ministerio de Agricultura de China, informó sobre los mecanismos genéticos que regulan la permeabilidad de la célula a la agua, esencial para el látex (Gene and Translational Bioinformatics, febrero). La hevea, una planta nativa de la Amazonia brasileña, es hoy en día ampliamente cultivada en el sudeste de Asia, fundamentalmente en Malasia, Indonesia y Tailandia, como resultado de uno de los primeros casos de biopiratería de la historia. En 1876, el botánico inglés Henry Wickhan contrabandeó más de 70 mil semillas desde la región de Santarém, en el estado de Pará, y las plantó en  Asia, que superó a la producción brasileña al cabo de pocos años.

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