Tardó, pero el hombre finalmente encontró un planeta fuera del sistema solar que realmente se parece a la Tierra. Después de haber descubierto en los últimos 12 años más de 210 mundos girando alrededor de otras estrellas que no sea el Sol, científicos europeos localizaron al final de abril un planeta extrasolar en la constelación de Libra que se ubica en la llamada zona habitable y presentaría, teóricamente, las condiciones para tener vida. Con masa cinco veces mayor que la de la Tierra, pero un diámetro sólo 50% mayor, el candidato a hermano mayor de nuestro planeta orbita una pequeña estrella fría, la enana roja Gliese 581, distante a 20,5 años luz. Es el menor mundo extrasolar conocido y el primero en presentar composición rocosa. Casi todos los planetas extrasolares conocidos son gigantes gaseosos, inhóspitos para abrigar vida semejante a la de la Tierra. “Estimamos que la temperatura media en esa super Tierra oscile entre 0° y 40°C,” explica Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, Suiza, principal autor del estudio científico que reveló la existencia del Gliese 581 c, nombre provisional del nuevo planeta. “En esas condiciones, el agua podría mantenerse en el estado líquido.” El nuevo planeta está 14 veces más cerca de su estrella madre que la Tierra en relación al Sol. Por eso, el año allá dura solamente 13 días. A pesar de muy próximo a su estrella madre, el nuevo mundo extra solar no presenta temperaturas elevadas porque la enana roja es más fría que el Sol. La super Tierra fue descubierta con el auxilio de instrumentos instalados en el telescopio de 3,6 metros del European Southern Observatory (ESO), localizado en La Silla, Chile. Fuera el Gliese 581 c, otros dos mundos mayores ya fueron encontrados alrededor de la enana roja.
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