Al internarse a pie en la selva amazónica, se recomienda ir calzado con botas, polainas sobre los pantalones y no poner la mano en ningún sitio sin haber visto antes que sea seguro. Estas precauciones están justificadas, ya que un percance con un animal ponzoñoso ‒ especialmente las serpientes ‒ puede suponer una compleja operación de rescate, de encontrarse lejos de un lugar de atención médica.
La Amazonia alberga la mayor diversidad de ofidios de Brasil, pero no deja de sorprender la novedosa información de que la mayor parte de las especies no reviste riesgo para los seres humanos. Este es tan solo uno de los datos incluidos en la guía ilustrada Serpentes da Amazônia [Serpientes amazónicas] (Ponto A, 2023), publicada recientemente por un cuarteto de investigadores versados en este grupo de animales: Otavio Marques, del Instituto Butantan, André Eterovic, de la Universidad Federal del ABC (UFABC), Marcio Martins, de la Universidad de São Paulo (USP) e Ivan Sazima, de la Universidad de Campinas (Unicamp).
“Marcio Martins tiene una amplia experiencia en la Amazonia, donde trabajó en la reserva Ducke, en la región de Manaos”, comenta Marques, quien destaca que su colega es también un eximio fotógrafo, un atributo esencial para la confección de una guía visual. “Sazima también tiene muchas imágenes de serpientes de diversos lugares”, añade.
Aun así, luego de la revisión bibliográfica que definió las especies conocidas que debían incluirse en el libro, hubo que salir en busca de registros fotográficos de las más esquivas y de las que habitaban en otros estados amazónicos. Por falta de imágenes, 16 de ellas tuvieron que quedar afuera.
Después de una introducción con información general sobre la Amazonia y sobre los ofidios en particular, cada página de la guía trae la fotografía de una serpiente con su nombre científico y vulgar, la familia a la que pertenece e íconos que revelan sus características ecológicas y biológicas. Las más peligrosas por su potencial de accidentes están marcadas con una calavera cruzada por huesos en color rojo, para que no queden dudas. Al final, hay mapas con la distribución de las 160 especies incluidas, alrededor de un 98 % del total conocido para el bioma.
Otavio Marques / ButantanLa culebra perico verde (leptophis ahaetulla) muestra su boca oscuraOtavio Marques / Butantan
Marques explica que muchas de las especies solamente existen en la Amazonia, pero están ampliamente distribuidas en esta selva, por lo que el riesgo de extinción no es un problema recurrente, como sí lo es en el caso del Bosque Atlántico, donde su presencia suele restringirse a lugares que pueden ser fácilmente destruidos. De todas maneras, existe un caso llamativo: la falsa coral sudamericana Anilius scytale, única especie de la familia Aniliidae, que solo existe en ese bioma (aunque en todos los estados amazónicos). “Si la especie desapareciera, toda una familia dejaría de existir”, reflexiona el herpetólogo. Más allá de esta singularidad taxonómica, estos ejemplares, de bandas negras y rojas alternadas, también ostentan la cualidad de ser los más parecidos al antepasado común de todas las serpientes. En los pictogramas que acompañan su retrato, aprendemos que es una especie nocturna, que las probabilidades de avistarla son medias, así como es mediano su tamaño; que no posee colmillos que inyecten veneno; que es vivípara, o sea, que da a luz a sus crías sin poner huevos; que vive en el agua y debajo de la hojarasca o en tierra; que se alimenta de otras serpientes, y que, cuando se siente amenazada, se mueve en forma errática, esconde la cabeza, enrolla su cola y expulsa excrementos y otras sustancias repulsivas por su cloaca.
La información requerida para completar los íconos no siempre es fácil de obtener, incluso hurgando exhaustivamente en artículos científicos. “Contamos con la experiencia de los autores y los relatos de otras personas”, dice Marques. Por eso incluyen información nueva que no se ha publicado en ningún otro sitio.
Ivan Sazima / UnicampUna joven boa esmeralda (Corallus caninus) descansa en un árbolIvan Sazima / Unicamp
El investigador, quien también es coautor de guías similares para los biomas del Bosque Atlántico, el Pantanal, el Cerrado y la Caatinga, dice que este último volumen ya está desactualizado porque se han descrito especies con posterioridad a la conclusión de la guía. A propósito, el del Bosque Atlántico salió publicado en 2001 y recientemente fue actualizado y ampliado en una nueva edición en 2019. Todavía quedan por cubrirse las serpientes de los pastizales del sur, del bioma Pampa, cuya diversidad es menor.
Las guías pueden ser utilizadas por cualquier persona interesada en reconocer serpientes y aprender más sobre ellas. El físico Ricardo Galvão, de la USP y actual presidente del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), relata en el prólogo de la guía amazónica cómo aprendió de su abuelo, cuando tenía 7 años, la importancia ecológica de las serpientes, así como la necesidad de enviarlas vivas al Instituto Butantan para producir suero antiofídico. Por ello, en su chacra en el interior paulista él conserva una caja y un lazo especial de captura para esa finalidad. También tiene junto a su mesa de trabajo la guía Serpentes da Mata Atlântica [Serpientes del Bosque Atlántico]. “[…] siempre que tengo ocasión, les muestro a los empleados que están trabajando las fotos y las explicaciones de las serpientes más comunes en la zona, para incitarlos a capturarlas en lugar de matarlas”, escribe, y confiesa que su éxito es relativo.
Ivan Sazima / UnicampLa falsa coral sudamericana (Anilius scytale) es la más parecida al antepasado común de todas las serpientesIvan Sazima / Unicamp
La presentación del libro tendrá lugar en el Instituto Butantan, el 7 de diciembre, desde las 18 h, en el marco de un programa que incluye su presentación, a cargo de Marcio Martins, una sesión de autografiado de libros, un cóctel y un recorrido por las colecciones y el serpentario, en donde podrá palparse a una serpiente en carne y hueso.
Proyectos
1. Las serpientes de la Amazonia: una guía ilustrada (nº 23/06733-1); Modalidad Ayuda de Investigación – Publicaciones Científicas – Libros en Brasil; Investigador responsable Otavio Augusto Vuolo Marques (Instituto Butantan); Inversión R$ 35.900,00.
2. Los desafíos para la conservación de los anfibios y los reptiles escamados, con énfasis en la fauna brasileña: de las informaciones básicas a las acciones de conservación (nº 20/12658-4); Modalidad Proyecto Temático Programa Biota; Investigador responsable Marcio Roberto Costa Martins (USP); Inversión R$ 1.753.183,58.
Libro
MARQUES, O. A. V. et al. Serpentes da Amazônia – Guia ilustrado. Ponto A, 2023.
