A partir del 1º de agosto, se han impuesto a las universidades inglesas nuevas obligaciones con el propósito de proteger a sus estudiantes del acoso y la violencia sexual. Como condición para mantener sus registros en la Office for Students (OfS), el organismo independiente que regula la educación superior en el país, las instituciones deberán presentar un informe exhaustivo sobre sus estrategias de prevención, acciones para evitar el abuso de poder en las relaciones personales entre docentes, no docentes y alumnos, canales no burocráticos y confidenciales para la recepción de denuncias, así como medidas de apoyo a las víctimas durante el desarrollo de las averiguaciones. Los directores académicos deberán consultar a los estudiantes acerca de las políticas por adoptarse para hacer frente a las conductas sexuales inapropiadas y la eficacia de estas políticas se evaluará periódicamente.
Otro requisito es la oferta de capacitación a estudiantes y empleados sobre las situaciones que configuran acoso y los procedimientos obligatorios para la denuncia de incidentes. Las instituciones también tendrán prohibido firmar acuerdos de confidencialidad que se utilizan para atenuar el daño a la reputación de los acusados en los casos de inconducta sexual. Según las directrices de la OfS, dichos acuerdos son “inaceptables, porque impiden a los alumnos hablar de sus experiencias” y podrían permitir que los perpetradores sigan comportándose en forma inapropiada en la propia institución o en nuevos empleos.
Las obligaciones han sido anunciadas junto con los resultados de una encuesta piloto encargada por la OfS sobre la conducta sexual inapropiada en la educación superior de Inglaterra durante el año académico 2022-2023. El sondeo reveló que el 20 % de los estudiantes había sido objeto de algún tipo de comportamiento sexual no deseado. Solamente el 12 % de los alumnos que sufrieron acoso sexual en 2023 presentó una queja formal a las universidades. Entre aquellos que así lo hicieron, el 43 % consideró que la respuesta de la universidad fue insatisfactoria. Tan solo el 10 % de las víctimas denunció los incidentes a la policía.
La probabilidad de sufrir acoso fue dos veces mayor entre las alumnas que entre sus compañeros varones, mientras que las posibilidades de sufrir ataques o violencia sexual fueron tres veces superiores para ellas. “Los estudiantes nos dijeron claramente que desean una reglamentación más incisiva para hacer frente al acoso y a la mala conducta sexual en la educación superior. Los hemos escuchado y nuestra nueva reglamentación ayudará a asegurar que estén más protegidos y puedan cursar sus carreras con mayor probabilidad de éxito”, dijo la presidenta ejecutiva de la OfS, Susan Lapworth, según informa el sitio web Research Professional News, de Clarivate Analytics.
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