La descontaminación por radiación ionizante, que ya se utiliza en documentos y objetos, permitió eliminar hongos e insectos en las exsiccatas, como se denomina a las muestras botánicas. Un grupo del Instituto de Investigaciones Ambientales (IPA, en portugués) y del Instituto de Investigaciones Energéticas y Nucleares (Ipen, también en portugués), ambos en el estado brasileño de São Paulo, sometió a muestras prensadas y deshidratadas de hojas de plantas de la familia de las asteráceas y solanáceas recolectadas en 1946, 1984 y 1986 a un tratamiento con radiación emitida por el elemento químico cobalto 60. Se experimentó con la aplicación y absorción de tres dosis de radiación (de 1, 6 y 10 kilograys), las mismas que se utilizan para desinfectar otros materiales. Los análisis realizados por Leni Lima, del IPA, indicaron que no hubo alteraciones significativas; ni del color ni de las estructuras microscópicas de las hojas. La radiación ionizante se mostró eficaz, pero, puesto que requiere de instalaciones apropiadas y técnicos especializados, su aplicación, por ahora, resulta de difícil acceso para los herbarios de zonas remotas (Radiation Physics and Chemistry, enero de 2023).
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Radiación contra los hongos en los herbarios
Una muestra del arbusto llamado tabaquillo (Solanum mauritianum) sometida al tratamiento con radiación
Leni Ribeiro Lima / IPEN
