KM3NETSujeto por cables, uno de los detectores desciende al fondo del MediterráneoKM3NET
El 13 de febrero de 2023, un detector submarino captó rastros de un neutrino ‒una partícula subatómica extremadamente leve, abundante y sin carga eléctrica‒ con la energía más alta que jamás se haya registrado, de 220 petaelectronvoltios (PeV, el equivalente a 1015 electronvoltios), equivalente a la de una pelota de ping-pong cayendo desde 1 metro de altura. La máxima energía registrada hasta la fecha había alcanzado solamente 10 PeV. Por su nivel de energía sin precedentes, podría tratarse del primer neutrino cosmogénico detectado, procedente de los rayos cósmicos ‒otro tipo de partículas ultraenergéticas‒ en interacción con fotones (partículas de luz) de la radiación de fondo remanente del Big Bang, la explosión a partir de la cual se habría formado el Universo. El dispositivo que detectó la partícula ultraenergética fue uno de los dos conjuntos del Cubic Kilometer Neutrino Telescope (KM3NeT), ubicado a 3.450 metros (m) de profundidad en el mar Mediterráneo, al sur de Italia. Sus unidades de detección, de 700 m de altura, están ancladas al lecho del mar y situadas a unos 100 m de distancia entre sí. Cada unidad está equipada con 18 módulos ópticos digitales, que contienen 31 detectores sensibles a la luz cada uno. Se detectaron más de 28.000 fotones cuando las partículas producidas por el paso de un neutrino atravesaron el detector. La Colaboración KM3NeT está integrada por 360 científicos de 68 instituciones de 21 países (Nature, 12 de febrero; ScienceAlert, 13 de febrero).
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