Una prueba que analiza una pequeña muestra de piel podría en el futuro ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Parkinson, además de otras tres enfermedades neurodegenerativas signadas por la acumulación de una forma alterada de la proteína alfa-sinucleína en el sistema nervioso central. En un estudio realizado con 343 personas de entre 40 y 99 años atendidas en 30 centros médicos de Estados Unidos, el neurólogo Christopher Gibbons, de la Escuela de Medicina Harvard, utilizó un marcador químico para identificar la forma alterada de la proteína en muestras de piel. Esta estrategia permitió separar con bastante precisión a las personas que tenían alguna de estas cuatro enfermedades, denominadas de forma general como sinucleinopatías, de aquellas que no padecían la enfermedad neurodegenerativa. La prueba detectó la presencia de la proteína alterada en el 93 % de las personas diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson, en el 96 % de los individuos enfermos de demencia con cuerpos de Lewy, en el 98 % de los que padecían atrofia multisistémica, y en el 100 % de los individuos con insuficiencia autonómica pura. Solamente el 3 % de las personas sin enfermedades neurológicas dio positivo en la prueba de la proteína alterada (JAMA, 20 de marzo). En un estudio anterior con menos participantes, los investigadores lograron utilizar el test para diferenciar el Parkinson de la atrofia multisistémica (Neurology, 2023).
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