Un artículo científico que generó expectación al principio de la pandemia al sugerir la eficacia de la hidroxicloroquina, un medicamento utilizado contra el paludismo, para tratar el covid-19, fue retractado recientemente. El estudio, publicado en marzo de 2020 en la revista International Journal of Antimicrobial Agents, sostenía que la hidroxicloroquina reducía la carga del virus Sars-CoV-2 en los pacientes con la enfermedad y sería aún más eficaz si se aplicaba junto con el antibiótico azitromicina. Su autor principal era Didier Raoult, por entonces jefe del Instituto de Infectología del Hospital Universitario de Marsella (IHU), en el sur de Francia. Los resultados fueron criticados y suscitaron recelo, por tratarse de datos que tan solo contemplaban a 36 pacientes. Estudios posteriores con muestras más amplias refutaron la eficacia del fármaco.
Según se expresa en la nota de retractación, no se pudo comprobar que los participantes hubieran dado su aprobación ética para el estudio y hubo problemas por la forma en que se seleccionaron los grupos de pacientes de control y tratamiento, lo que hizo que los resultados fueran cuestionables. La polémica al respecto del artículo puso en la mira de los revisores otros problemas en la producción científica de Raoult, que condujeron a una ola de retractaciones de artículos publicados por su grupo: el estudio de la hidroxicloroquina es el 28º del médico en ser cancelado. En 2022, la Agencia Francesa de Seguridad de Medicamentos y Productos Sanitarios arribó a la conclusión de que Raoult había infringido las normas en un estudio referido a enfermedades asociadas con los viajes y patógenos multirresistentes en el cual alumnos del propio IHU debían recolectar muestras de la vagina y el ano antes y después de un viaje al exterior del país. En octubre, al médico francés se le revocó la matrícula para ejercer la medicina.
Este artículo salió publicado con el título “Retractan el estudio en el que se basó el tratamiento con hidroxicloroquina contra el covid-19” en la edición impresa n° 348 de febrero de 2025.
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