El cineasta sueco Arne Sucksdorff llegó a Brasil en 1962, cuando predominaba en el cine el deseo que hacer de la cámara un instrumento de intervención política y de conocimiento de la realidad nacional. En un proyecto desarrollado por el Ministerio de las Relaciones Exteriores y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), su misión era formar cineastas en la nueva tecnología de captación de sonido directo, que revolucionaba el cine mundial. Aquí, el documentalista trabajó con jóvenes atentos al Cinema Novo. Para hacerse una idea del contexto que encontró, durante el año de su llegada la película El pagador de promesas, de Anselmo Duarte, recibió la Palma de Oro en el Festival de Cannes y Barravento, de Glauber Rocha, y Arraial do cabo, de Paulo César Sarraceni, circulaban nominadas en premiaciones de jóvenes realizadores. El año 1962 fue también el del lanzamiento de Cinco vezes favela, conjunto de cortometrajes producidos por el Centro Popular de Cultura (CPC) de la Unión Nacional de los Estudiantes (UNE).
Al desembarcar en el país, Sucksdorff (1917-2001) ya se había destacado por sus documentales sobre animales, como el cortometraje Un cuento de verano, de 1941, que muestra la vida a orillas de un lago en los alrededores de Estocolmo. Pero su trabajo todavía era poco conocido por aquí y, como un extraño en el nido, llegó invirtiendo estereotipos que asociaban al europeo la vanguardia y al sudamericano a lo primitivo: “En este caso, el Cinema Novo era la vanguardia”, sostiene Esther Império Hamburger, docente del Departamento de Cine, Radio y Televisión de la Escuela de Comunicación y Artes de la Universidad de São Paulo (ECA-USP), que prepara un documental con testimonios de exalumnos y otras personas que convivieron con él en Brasil. La investigadora explica que hasta en lo concerniente a cuestiones técnicas, traídas como novedades, había tensiones.
Un ejemplo de ello se dio respecto a la captación directa de sonido por medio del grabador Nagra. El equipamiento estaba revolucionando la forma de hacer cine en el mundo, pues, al permitir un buen registro de sonido simultáneamente a las imágenes, evitaba reconstituciones en estudio, dando sustentación a la idea de la cámara en la mano, con el cual se identificaban los adeptos del Cinema Novo. “Pero Sucksdorff usaba trípode, riel e iluminación artificial; entonces su capacidad de captar un movimiento espontáneo era más limitada que en el cine directo”, indica la profesora, resaltando el carácter “académico” de la relación del cineasta con la imagen.
Aunque se trataba de un director premiado –recibió, en 1948, el Oscar por el cortometraje Ritmos de la ciudad–, hasta el día de hoy no se sabe exactamente por qué eligieron a Sucksdorff para el proyecto. El cineasta Eduardo Escorel, que asistió al curso dictado por él entre noviembre de 1962 y febrero de 1963, en Río de Janeiro, lo clasifica como el ganador improbable. En una serie de textos dedicada a la “misión Sucksdorff”, elaborada en 2012 a partir de documentos de la Unesco, el exalumno de Sucksdorff recuerda que el sueco no integraba la lista de los directores de cine inicialmente barajados, formada por nombres como el del francés François Reichenbach (1921-1993).
No obstante, el curso tuvo mucho público interesado. En el libro Mito do cinema em Mato Grosso – Arne Sucksdorff, publicado en 2008, el cineasta Luiz Carlos de Oliveira Borges informa que más de 230 estudiantes se inscribieron. Tras dos selecciones, tan solo 18 participarían de la etapa práctica, que menos de 10 concluyeron. Como trabajo final, el grupo desarrolló, bajo la dirección del también alumno y periodista Vladimir Herzog (1937-1975), el documental Marimbás, cortometraje que utilizó equipamientos traídos especialmente para el curso. Ese fue, dicho sea de paso, uno de sus legados: fuera del horario de clases, muchas veces les prestaba el Nagra a otros cineastas. Importantes películas de esa época, como Vidas secas, de Nelson Pereira dos Santos, se finalizaron en la mesa de edición adquirida por el Itamaraty.
